Hunden som overordnet rase går i vitenskapelige ordelag under det latinske navnet Canis lupus familiaris. Det er liten tvil blant zoologene om at hunden opprinnelig stammer fra gråulv, da det ikke er funnet slektskap med andre arter.
Hundrevis av ulike hunderaser
Det finnes utallige forskjellige hunderaser. Ifølge Fédération Cynologique Internationale, som er verdens største internasjonale føderasjon for kennelklubber, finnes det per i dag 339 godkjente hunderaser i verden. Disse er igjen delt inn i ti ulike underkategorier:
- Sauehund
- Pinscher og Schnauzer
- Terrier
- Dachs
- Spisshund og andre enkle raser
- Støver og tilsvarende raser
- Setter og (engelsk) Pointer
- Retriever, vannhund og fuglehund
- Selskapshund og lekehund
- Mynder
Moderne hundeavl
Hundeavl handler om utvikling av hunderaser, med det formål å framskaffe spesielle egenskaper. Hundeavl slik vi kjenner det i dag, oppsto i England på starten av det 19. århundre, med den industrielle revolusjon som bakteppe. Fenomenet utviklet seg gradvis i takt med at folk fikk bedre økonomi og mer fritid, og hundehold ble en stadig viktigere hobby. Hundens betydning i jakt blant den britiske adelen kan heller ikke undervurderes. Disse etablerte etterhvert kennelklubber, som var forløpere til de kennelklubbene vi kjenner i dag.